{學生問}：我現在是高中生，有人建議我從申請美國的社區大學開始，請問什麼是社區大學？美國大學的分類法？從社區大學跟申請一般的大學有什麼差別呢？好處是什麼？
今天想要利用這個機會，來跟大家聊聊美國社區大學。
提到美國社區大學Community College，至今不少人的反應會是瞪大了眼睛說，這不就是專科嗎?都是成績不好的學生去念的吧，比較有質素的學生怎麼會千里迢迢花錢去讀這個?要不然就是說，社區大學不就是野雞大學? 或是退休人士的才藝班？像台灣的社區大學，都是提供退休的阿公阿嬤上上課，例如舞蹈、烹飪、歌唱班。或是以前曾經輟學的學生補學歷的地方。處於人生精華階段的台灣學生，為什麼要去讀美國社區大學？
ㄟ~這時候就要來幫美國社區大學平反一下啦!
美國留學名校便宜又有效的神奇跳板，從社區大學開始有什麼好處？你不可不知的美國社區大學！
01.名稱相同，差異很大
原來，美國的社區大學 (Community College)，和台灣的社大不一樣。美國的社區大學，是高等教育中正式的一環，是美國高等教育非常重要的組成部分。
02.美國大學學士－四年制大學以及兩年制社區大學
美國高等教育院校主要分為兩種：四年制大學以及兩年制的社區大學。
一般四年制大學University，提供學士學位(Bachelor's Degree)，社區大學則是主要提供副學士學位(Associate's Degree)或簡稱AA Degree。但部分四年制大學也提供副學士學位，而部分社區大學也提供學士學位。普遍來說，社區大學的規模較小而且只頒發最高到學士學位，四年制大學除了授予學士學位外也提供頒發碩士以上的學位。當然另外還有專門學院(Institute) 則是專為某個特別的技能或領域所開放的學習機構，我們先不放在今天分享。
03.美國社區大學
先來給大家介紹社區大學以及後續如何銜接一般大學。
社區大學通常採二年制，提供學生大一及大二的基礎通識教育課程，學生可以先申請進入在自己住家附近的社區大學修讀大一、大二的課程取得學分，等到修滿大約60個學分之後，學校會頒給學生副學士學位，學分數的標準各學校略有不同，但大部分是60個學分，如果學生想繼續深造進修，就可以申請轉學進入理想的大學完成大三大四的學分，取得學士學位。
因此我們也稱呼這樣的研讀計畫為「2 + 2 」Program。地段良好的社區大學與許多名校簽訂了保證轉學協定，就是只要完成兩年社區大學的學習學分達到一定要求後，就可以申請轉入名校。以加州為例，就有所謂的 TAG (Transfer Admission Guarantee)舉加州來說，四年制大學分2類，一種是加州大學體系(University of California, 簡稱UC)，例如加大柏克萊分校 (UC Berkley)、加大聖地牙哥分校 (UC San Diego)，這一類的大學提供碩博士學位，因此在教學上重視學術、重視理論體系的知識，教授專注於論文發表。
另一個體系是州立大學體系 (California State University)，又稱為Cal Sate，這個體系強調就業能力，通常沒有提供博士學位，因此教學內容也貼近實務需求。而加州的社區大學提供上述兩個大學體系的一二年級課程。只要在當州社區大學完成大一大二學分，成績達到一定的要求，保證轉入後續的大學。但事實上，從任何一州的社區大學轉學，並沒有受到地區的限制，都可以提出任何理想大學的轉學申請。社區大學的畢業生被美國任何四年制大學承認，可以轉學繼續就讀任何公私立大學，也不限同一州。
04.學費便宜
就學費上來比一比，目前美國四年制大學的學費每年都調漲而居高不下，但社區大學的學費幾乎是四年制大學的一半，更比私立大學便宜將近八成左右。對於那些家庭不富裕的學生，社區大學的學費也能為他們節省大筆費用，以更划算的方式完成學業。
05.多採小班制
我們來看看上課方式及人數，四年制大學上課的人數通常很多，名人講堂，好幾百人一起上課，教授很少有機會去認識每一個學生，所以比較無法去注意到每一學生的個別需求，學生如果有任何問題，必須要很主動地詢問。但社區大學一般都採小班教學，教授比較能注意到每一位學生，能給予每一個學生適當的幫助。另外，語言能力較弱的國際學生常處於劣勢而不容易得到好成績，但是在社區大學的班級裡，因為採小班制，強調互助，所以競爭壓力較小，讓外國學生較容易適應。
06.University的申請條件
我們回過頭來探討一般四年制大學的申請條件。
美國大學申請需透過各個大學及院校招生事務處，透過不同的申請系統填入繁複的個人資訊，申請者也需要支付一筆申請費用給學校完成申請。國際學生除了需要考出相當水平的托福或雅思分數，如果國際學生沒有具備優異的SAT或ACT成績，申請上名校的機率也很小。雖然因為疫情的關係，許多學校紛紛取消SAT要求，但如果別人有而你沒有SAT，學校會如何評估你的能力呢?這一點需要思考一下。更別說申請時需要提交爆多的Essay，對忙碌的12年級來說，這真的也是一項負擔。但是直接申請University Direct Entry可以免除2年後的轉學挑戰，同時接受好大學完整的優質教育洗禮，也不能說是全無優點。我們在這裡也是提供學生因應個人需求而有不同的選擇。
07.較易申請入學及轉學
反觀大部份美國社區大學來說，入學門檻不像一般四年制大學嚴苛，美國社區大學仍是一個可以作為儲備實力的準備，兩年之後再轉入優秀的四年制大學就讀。國際學生也可以利用在社區大學唸書的兩年時間，一邊增進自己的英文能力，一邊適應當地的文化與生活。正因為如此，實力差一點火候的留學生開始將社區大學作為跳板，韜光養晦兩年後再一鳴驚人轉入名校。由於社區學院學費便宜、入學語言要求較低，根據統計多達45%的國際學生就是採用2+2方式完成學士學位。此外經過社區大學的過渡和緩衝，轉學後的學生在名校裡表現更好後勁更強。這也是美國社區學院深受美國大學生歡迎的原因。
08.教學環境、師資品質嚴謹
優質的美國社區大學入學門檻雖然不高，但是每一門課的要求有相當的難度，因此才能被頂尖大學所認可。社區大學在財務門檻、能力門檻都比較低，但並不等同代表教學品質較差。
在這裡要拿 A的成績 ，除了努力之外，還要真的表現優秀。美國學生花血汗錢來讀，國際學生離鄉背景來讀，多數人都很認真看待學習這件事。學生只要努力，在學校爭取到漂亮的成績，要轉到頂尖大學，被接受的比例是相當高的，要到美國留學，這是一條值得考慮的路。
留學家與許多優質社區大學有合作關係，您可以先與您的顧問連絡與詢問以取得適合的學校名單。
