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加州橙縣(或稱橘郡,
Orange County)的社區極為井然有序,其中又以爾灣(Irvine)為最。在這座經過總體設計的高所得都市裡,房屋整齊畫一,馬路寬闊,堪稱美國郊區生活的典型代表。不過爾灣其實有不同的另一面,市內有一座佛教寺廟,還有許多茶館和華人市場,甚至擁有一所近半數學生是亞裔的大學。
洛杉磯時報29日報導,爾灣曾是標準的保守白人社區,如今卻成了住一輩子都不必說英語、橙縣華裔人口最多的地方。十多年前從新澤西州搬到這裡的伊芳·王說,她原打算退休後搬到華埠定居,現在也不用搬了,因為「如今爾灣就像是唐人街」。
爾灣擁有好學校,加上犯罪率低,工作薪資高,吸引許多亞裔專業人士前來。這裡擁有規模在全美名列前茅的中文學校、橙縣最大的佛教廟宇和寺院、中國國樂團,以及藝術家、學生和銀髮族等社團。
爾灣市市長克羅穆(Beth
Krom)表示,當地許多華裔都是最近十年才搬來,當地的教育系統顯然是吸引他們的磁鐵。當地華裔領袖馬崇全說,爾灣十年前還沒有任何中國商店,他剛搬來時,爾灣只有幾名華裔居民,大多來自台灣,因為中國大陸還不像現在這樣開放。
馬崇全和其他人原本租用當地中學的教室作為中文學校場地,後來學校調漲房租,他們就決定自建校舍,經過多年計畫,「南海岸中華文化中心」在今年4月啟用,有上千名學生。
根據人口普查,爾灣的18萬5000居民中,36.7%是亞裔,其中華裔約2萬2000人,約是所有亞裔的三分之一。華裔人口從2000年迄今增加約45%。當地學校學生的華裔比率極高,競爭極為激烈。
就讀爾灣加州大學的貝琳達·方說,她剛搬到爾灣時,是全校唯一的華裔女學生,感覺很特別,現在再也沒有這種感覺。爾灣加大有四成學生是亞裔,因此該校的簡寫UCI常被開玩笑說是華裔移民大學(University
of Chinese Immigrants)。
爾灣的華裔人口不斷增加,當地政壇人士也感受到台海兩岸政治紛爭的壓力。克羅穆6月代表爾灣與大陸上海地區的徐匯區締結姊妹市,不過爾灣一名市府官員自行和徐匯當局簽署備忘錄,要求爾灣必須承認一中政策,爾灣官員不得訪問台灣。爾灣六年前就與台灣桃園市締結姊妹市。將近兩百名來自台灣的爾灣居民獲知前述備忘錄後,向市議會提出抗議,最後市府撤銷和徐匯區簽署的備忘錄,並承諾以後和其他都市結盟時,將嚴守不涉及政治的原則。
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