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當30多歲的泰莉莎坦易考慮該進入哪所大學進修時,她在本地的一所大學選修了一些課程,並且試圖找尋某些針對年齡較長的非傳統學生所設計的課程計畫,但卻沒有找到任何令她印象深刻的課程計畫。
她說:「學校欠缺遠大的理想,他們的態度是,『我們將給你一個學位,因為我們瞭解學位非常重要』,而這並非我所想要的。」
之後,她在布朗大學發現了一個小規模的課程計畫,可長年供學生註冊就讀。她並不知道布朗大學是門檻很高的長春藤盟校,但該計畫強調嚴格的文科教育,因而吸引了她。
她說:「該校讓我覺得他們尊重我們的成人生活,並且真正想要幫助我們追求以往錯失的教育機會。我們並不以成人教育為滿足,我們有權接受充滿挑戰的完整教育,並有權參與大學部的所有課程。」坦易高中畢業後,因為財務困難,而且家人不鼓勵她唸大學,因而未讀大學。
目前居住在羅德島的納瑞甘塞特市的坦易,正在主修公共政策。今年整個夏季,她都在一名教授的指導下,進行有關改革社會福利政策的研究。
就連未曾針對年長申請者提供大規模課程計畫的某些大學,亦發現非傳統學生是他們最努力的學者,同時也能使校園更具多元化的特色。某些觀察家認為,年長的學生們通常都會上窮碧落下黃泉,搜遍全美各地最佳的教育機會,而不會只圖方便,在住家附近的大學註冊進修。
某些長春藤盟校以及其他的聲譽卓著的大學,皆專門設計課程計畫以吸引非傳統學生,並為他們提供最佳的文科教育。這些課程計畫包括從哈佛大學補校以及賓州大學為配合工作民眾所提供的、大多是在夜間上課的廉價課程,到哥倫比亞大學半數以上的學生是全時學生的全額學費的課程計畫等。
各精英大學對非傳統學生的篩選入學政策各有不同。哈佛大學補校對非傳統學生是抱持歡迎的態度。任何人只要有三門課程的成績達到B-,並且其中一門課程必須是學術寫作與研究的課程,則可成為學位候選人,並有資格領取聯邦政府的財務補助以及哈佛大學所提供的獎學金。
儘管哈佛大學對於申請者並無年齡限制,但哈佛補校的學生平均年齡是33歲。哈佛補校的許多畢業生都繼續升入著名的研究所深造,或是找到了很好的工作。
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