美國國務院主管簽證事務的副助理國務卿雅各布斯(Janice Jacobs)18日在紐約大學舉行的報告會中透露，國務院正在研發「簽證預先背景審查系統」，以縮短審核外國學生簽證申請的時間。

這一系統目前尚處於開發階段，因此具體實施日期未定。雅各布斯說，美國駐外使領館已在多國啟用網上簽證預約程序，申請簽證面談的外國學生填寫個人資料並透過網路傳輸後，國務院就已掌握充分的個人信息。

以美國駐中國大陸使領館為例，簽證官要在與學生簽證申請人面談後，才將其資料送交背景安全調查，一些需要接受額外調查的學生，要等待美國務院的處理，有時等待數月都不足為奇。

雅各布斯說，未來的簽證預審系統，將在簽證申請人與簽證官面談之前就開始進行，這無疑將大為縮短簽證審核的時間，為留學生及時入學帶來方便。她坦承，中國大陸和印度等國學生的簽證等待時間仍長於別國。

國務院在意識到簽證背景審查已影響到外國學生對留學美國的熱情後，及時調整政策加快審查進度，將早期平均78.2 天審查時間縮短到現今的平均13.8 天，而且大部分申請人通常在一至兩天內就獲得簽證。她相信新系統開發成功後，功效將立竿見影。

據雅各布斯分析，留學美國的外籍學生下降由多方因素造成，一是國際教育市場競爭激烈，二是美國大學在學費上漲的同時，卻減少了對外國優秀留學生的資助，三是個別國家對美國不夠友善。但是她引用數據說明，經過改善，學生簽證的數量近期已經超過911前的水平。

參加簽證政策報告會的學生中華裔為數不少，他們多聚焦當前混亂的H1B配額問題，憂心移民當局的拖沓將影響他們在美國的就業和居留。雅各布斯對留學生的憂慮表示理解。

據雅各布斯了解，公民和移民服務局（CIS）正加緊研究今年兩萬個額外配額的實施規則，相信很快就能公布。不過她說，H1B 的額外配額問題已超越國務院的權限，只能等待隸屬於國內安全部的CIS提出方案。